[Reseña] Introducing Microsoft Power BI - Alberto Ferrari y Marco Russo

Una muy buena introducción a una herramienta que acerca el análisis de datos y la inteligencia de negocios a cualquier persona (técnica o no)

Nota importante: Este libro está en inglés

En una época donde todos estamos llamados a tomar decisiones basadas en datos, están surgiendo tecnologías que ponen la inteligencia de negocios (o BI por sus siglas en inglés "Business Intelligence") al alcance de cualquier persona sea técnica o no.

Dentro de estas tecnologías está Microsoft Power BI (por cierto gratuita en la mayoría de sus características), herramienta bastante fácil de utilizar y que permite que desde los servicios de nube cualquier persona pueda hacer análisis, visualización y toma de decisiones basadas en datos.

En este libro gratuito escrito por los consultores en inteligencia de negocios Alberto Ferrari y Marco Russo para Microsoft Press, cualquier trabajador, emprendedor o analista aprenderá lo básico para sacar mucho provecho de esta herramienta que deja la inteligencia de negocios al alcance de cualquier persona del negocio, y quien tenga un alto conocimiento técnico podrá adquirir excelentes herramientas para llevar su conocimiento a un nuevo nivel y aprovechar las nuevas tecnologías que ahora están apareciendo.

Al finalizar la reseña te presentaré un ejemplo práctico con LibroMagno.com que te puede mostrar lo que se puede hacer con una tecnología como estas, y que te será muy útil si tienes un sitio web empresarial o un blog personal.

La importancia de decisiones basadas en datos

Sin importar de que área de nuestras vidas estemos hablando, es claro que tomar decisiones cada vez es más difícil. Con tanta tecnología, en medio de tanta globalización y absolutamente inundados de información, decisiones estructuradas basadas en datos son cada vez más complejas de lograr. Internet con sus millones de sitios web, la gran cantidad de datos que almacenamos en algo tan simple como un archivo de Excel, la inimaginable cantidad de información que se genera minuto a minuto nos ha puesto una serie de desafíos que generaciones anteriores no enfrentaban.

Por esta, y muchas más razones, los últimos años se han caracterizado por el surgimientos de ramas del conocimiento como ciencias de la información, inteligencia de negocios, y términos como "big data". Una gran cantidad de ideas, tecnologías y profesiones que han surgido pues se hace vital analizar la información, presentarla correctamente y tomar decisiones correctas para así lograr que los datos que existen hoy en día realmente sean apalancadores de buenas obras en el presente y en el futuro para empresas, causas y personas de nuestra sociedad.

Ahora bien, dos preguntas surgen lógicamente:

• ¿Todos tenemos que saber de estas tecnologías? No, por eso existen científicos de datos, bibliotecólogos, analistas de información y muchas personas más que se especializan en este tipo de conocimiento, y que son necesarias en el día de día en muchas tareas académicas y empresariales.
• ¿Todos tenemos que tomar decisiones basadas en datos? Si, y aquí se pone interesante el asunto. 

Te voy a dar algunos ejemplos interesantes donde es evidente que todos tenemos que tomar este tipo de decisiones:

• Un pequeño negocio tiene mucha de sus principales ventas en Excel. Aunque el analista de datos conoce mucho Excel le cuesta convencer a uno de los dueños de hacer una compra determinada para hacer crecer su negocio. 
• Un vendedor de una gran corporación tiene muchos de sus datos comerciales en Excel. Quiere identificar patrones para ver donde enfocar sus ventas día a día, pero su jefe no está interesado en contratar una costosa solución corporativa para el análisis de datos de un solo vendedor. 
• Aquí en LibroMagno.com queremos enfocarnos en las redes sociales donde tenemos más impacto. Aunque podemos entrar manualmente en cada red social y ver resultados, el construir reportes sería una tarea tediosa mes a mes. 

Como puedes ver, los usuarios comunes y corrientes con bajo conocimiento en tecnología quieren tomar mejores decisiones y por ende requieren este tipo de conocimientos avanzados, pero no quieren contratar personal especializado para cada reporte, sino que quieren ellos mismos hacer los análisis.

La inteligencia de negocios: De los grandes servicios corporativos a un empoderamiento de quien no maneja la tecnología 

Hasta hace unos años, si se querían implementar soluciones de inteligencia de negocios que facilitarán la toma de decisiones era necesario adquirir servicios de firmas especializadas que costaban mucho dinero. Y aunque el beneficio siempre fue bueno para las grandes organizaciones, pequeñas empresas no podían pagar estos servicios y recurrían a herramientas como Excel para lograr sus análisis de datos.

El problema con Excel era que era poco escalable, difícil de integrar en muchos casos con Internet, y además aunque fuera Excel requería conocimientos muy especializados en algunas ocasiones.

Por eso comenzaron a aparecer herramientas más accesibles, que buscarán acercar la inteligencia de negocios al usuario final, no para ser un reemplazo de los grandes servicios tecnológicos sino más bien para ser un complemento.

De esta forma, el usuario final puede hacer análisis, visualización y toma de decisiones y el servicio de empresas tecnológicas puede así desprenderse de tareas sencillas para enfocarse en proyectos más elaborados de análisis de datos.

De este modo, actualmente hay plataformas que cualquier persona puede aprender y que además puede ser gratuitas y permitir cosas como:

1. Conectarse a datos en un archivo de Excel, una base de datos o datos en Internet. 
2. Analizar los datos en una forma sencilla para poder tomar mejores decisiones. 
3. Visualizar la información de forma sencilla pero útil para dejarla disponible a tomadores de decisiones o dejarla disponible en Internet. 

Microsoft Power BI 

De esta forma apareció hace unos pocos años Microsoft Power BI, herramienta que con poco conocimiento puede manejar cualquier persona en la organización, que empodera al tomador de decisiones para hacer análisis de datos, y así tener dos posibilidades excelentes para las empresas:

1. Si no tienes conocimiento técnico, puedes saber rápidamente como acceder a datos, analizarlos y visualizarlos. Podrás hacer soluciones muy buenas para tus necesidades y solo contratar servicios especializados para temas muy puntuales. 
2. Si tienes conocimiento técnico avanzado, puedes generar soluciones increíbles que por cierto podrían ayudar mucho a tu trabajo o a tus posibles clientes (El mundo de hoy requiere consultores en este tipo de plataformas, así que si este tema te gusta, aquí tienes una excelente oportunidad de negocio). 

El libro de Alberto Ferrari y Marco Russo

Con todo esto, ¿significa entonces que hay una plataforma que te puede permitir tomar analizar datos de diferentes orígenes, analizar datos de maneras muy interesantes (como por ejemplo simplemente hacer preguntas a la herramienta), visualizarlos, publicarlos en Internet, y encima de todo, la herramienta en gratis? Si, Microsoft Power BI.

¿Existe un libro gratuito que no asume que tengas conocimiento técnico y te explica cómo hacer cada cosa paso por paso? Si, es Introducing Microsoft Power BI.

¿Ese libro gratuito no solo te guía en lo básico sino que además te muestra lo que la tecnología podría lograr con conocimiento especializado? Si.

Estos son los principales atractivos de este libro gratuito sobre una herramienta gratuita y muy fácil de leer:

• El libro es un tutorial paso a paso sobre qué es y cómo usar Microsoft Power BI.
• El libro te muestra beneficios de negocio que realmente puedes apreciar si usas esta tecnología.  
• El libro está muy bien escrito y es fácil de entender para alguien que no tiene conocimiento técnico. 
• Quien tenga conocimiento técnico pero poca experiencia con Microsoft Power BI aprenderá mucho de dicha tecnología y podrá ir a un nivel que le permitirá comenzar a ofrecer servicios de esta tecnología a pequeñas y medianas empresas si le interesa. 

El contenido 

El libro tiene ocho capítulos muy sencillos que si tienes un buen inglés se leen en cerca de 4 horas pero que si complementas con pequeños ejercicios, puedes llegar a tardar en el peor de las escenarios unas 8 horas.

Es decir que en máximo un día laboral puedes tener una muy buena idea del potencial de Power BI, puedes resolver problemas para ti mismo, y además puedes comprender el potencial de esa herramienta si la sigues estudiando.

Los ocho capítulos son:

1. Introducing Power BI: "Introducción a Power BI". Capítulo para toda persona donde se aprenden los conceptos básicos de BI, de Power BI, y algunos de sus principales atractivos. ¿Qué es un conjunto de datos? ¿Qué es un reporte? ¿Qué es un panel? Es un gran resumen ejecutivo donde el lector tendrá todo lo necesario para entender el resto del libro. 
2. Sharing the Dashboard: "Compartiendo el panel". Cuando se tienen datos en PowerBI, ¿cómo se hacen visibles a otras personas? ¿puedo publicar información en Internet? Aquí están todas las explicaciones y conceptos a manejar. 
3. Understanding Data Refresh: "Entendiendo la actualización de datos": Desde este capítulo comienzan a introducirse algunos conceptos avanzados que podrían incomodar a algunos usuarios no técnicos, pero creo que los autores saben mostrarlos de forma relativamente sencilla. En este capítulo se habla de actualizar los datos de PowerBI con respecto a sus orígenes. Por ejemplo, si mis datos en un archivo de Excel cambian, ¿qué tanto tardan en cambiar en un informe de Power BI? Aquí aprendes todos estos conceptos.
4. Using Power BI Desktop: "Usando Power BI en el escritorio" Aquí aprenderás a instalar una herramienta en tu computador llamada Power BI Desktop que te permitirá hacer algunas cosas más avanzadas en Power BI. Es un paso a paso muy sencillo y bien explicado. 
5. Getting data from services and content packs: "Obteniendo datos de servicios y paquetes de contenido" ¿Sabías que Power BI puede mostrarte datos de muchos lugares distintos como Facebook, sistemas de clientes como CRMs, y además tiene informes pre-creados para dichos datos? En este capítulo aprendes como usarlos de la mejor manera posible. 
6. Building a data model: "Construyendo un modelo de datos" Aquí se va poniendo avanzado el conocimiento aprendido, y comienza a enfocarse en algunos temas avanzados que el lector puede contemplar. En este capítulo aprenderás como crear campos, relaciones y estructuras que harán de tus datos estructuras más complejas que permiten análisis mucho más avanzados. 
7. Improving Power BI Reports: "Mejorando los reportes de Power BI" Un capítulo muy visual orientado a brindar buenas prácticas visuales para tener reportes de estilo profesional. Es genial lo que se muestra y se puede lograr. 
8. Using Microsoft Power BI in your company: "Usando Microsoft Power BI a nivel empresarial" El último capítulo es el más avanzado de todos, y no está orientado al usuario normal. Aquí la audiencia si es un lector con conocimiento avanzado que quiere entender que puede hacer la herramienta en niveles más altos. Es un capítulo muy útil para áreas de tecnología que están pensando en contratar a alguien que sepa Power BI a niveles avanzados, y quiere saber lo que puede o no hacerse con desarrollos especializados. 

Si revisas bien las notas alrededor de los ocho capítulos, notarás que la dificultad va a aumentando conforme los capítulos avanzan:

• Un usuario no técnico interesado en los temas generales aprenderá mucho con los capítulos 1-3. 
• Un usuario no técnico que quiere usar Power BI de manera básica pero muy poderosa se verá beneficiado de los capítulos 1-6 
• Un usuario técnico avanzado podrá llevar su profesión a un nuevo nivel con el libro completo.

Un ejemplo práctico en LibroMagno.com

En LibroMagno.com decidimos aprovechar el conocimiento provisto por Power BI para hacer análisis de datos de lo que ha estado ocurriendo con el blog. Y simplemente aplicando lo enseñado en el libro logramos hacer una serie de datos que nos permiten ver lo que está pasando en términos de tráfico, y de impacto con nuestro sitio web.

Actualizado cada 24 horas podemos ver con este informe el número de usuarios por mes desde agosto de 2016 (cuando renovamos la plataforma), los cinco países con más tráfico a nuestro sitio web, las cinco publicaciones con mayor tráfico, y en la segunda parte del informe tenemos la información de las redes sociales y su tráfico hacia la página.

Genial, ¿no? Podemos ver de manera automática muchas cosas que implicarían un trabajo manual y además podemos tomar decisiones importantes (como por ejemplo enfocarnos más en Facebook y Pinterest que en otras redes sociales).

Mira el panel en nuestra página de desempeño. 

Sobre Alberto Ferrari y Marco Russo 

Estos dos autores son consultores en tecnología y autoridades en el mundo de la inteligencia de negocios. Han publicado muchos libros orientados a temas básicos (como los discutidos aquí) y también temas avanzados.

Así que si eres un usuario técnico que quiere aumentar su conocimiento en inteligencia de negocios, te aconsejo seguirlos en redes sociales y ver sus publicaciones pues he leído libros avanzados de ellos y son excelentes.

Para quien es este libro 

Hay dos claras audiencias de este libro:

• Quien no es técnico para nada (y no le interesa serlo) y quiere entender las generalidades de la inteligencia de negocios y específicamente Power BI para saber lo básico y construir algunos informes básicos. 
• Quien es técnico pero tiene poca o nula experiencia con Power BI y quiere comenzar una carrera alrededor de esta tecnología. 

Cualquier de estas dos audiencias se beneficiará fuertemente con el libro.

Ahora bien, si tienes una empresa pequeña y quieres mejorar tu análisis de datos, este libro claramente es para ti.

Lo bueno y lo malo del libro

Toda reseña de LibroMagno.com termina con un pequeño consolidado de cosas buenas y cosas malas de la obra reseñada. Esto permite que todos entendamos de una forma crítica lo valioso de cada libro.

Lo bueno

• La estructura del libro al ir de lo básico a lo avanzado, y además servir como referencia para situaciones futuras como necesidades puntuales o proyectos. 
• En todo momento es claro que los autores están escribiendo un libro introductorio y a una audiencia no necesariamente técnica, y esto lo manejan muy bien. 
• El potencial de conocer en pocas horas una tecnología que puede dar muchos beneficios en poco tiempo. 
• Es gratis.

Lo malo

• El último capítulo puede ser muy avanzado para una audiencia no técnica, por lo que posiblemente no lo recomendaría mucho a quien no es técnico. 
• El libro es técnico por ende no es un libro entretenido, es un libro práctico (sería genial si muchos de los libros de tecnología fueran escritos como historias).

Veredicto final 

Un muy buen libro que sirve para acercar la inteligencia de negocios a cualquier persona a través de una tecnología que permite que desde una sola persona hasta grandes grupos empresariales puedan tomar mejores decisiones basadas en la información con la que cuentan.

Si no eres técnico, será un excelente material para entender la inteligencia de negocios y ver que no tienes que ser técnico para lograr muy buenas cosas con Power BI.

Si eres técnico, este libro te ayudará a profundizar tu carrera o a redirigirla (conozco muchas empresas que están requiriendo consultores en BI y específicamente en Power BI, así que créeme es una buena oportunidad sí te gusta la tecnología).

¿Conoces algo de Inteligencia de negocios? ¿Has visto PowerBI? ¿Qué te pareció el ejemplo de Power BI que hicimos en LibroMagno.com? Nos encantaría ver tus comentarios.